艾尔星域外围，“克里哈”前哨站的环形防御阵列内，气氛压抑得令人窒息。

旗舰“亚顿之遗”号的舰桥上，大主教阿塔尼斯的全息影像正投射在指挥中枢。他的眉头紧锁，金色的灵能光芒在他周身微微波动，显示出他内心的不平静。

“确认信号来源。”阿塔尼斯的声音低沉而威严，打破了舰桥内的死寂。

“回大主教，信号来源确认。”一名星灵侦察员迅速汇报道，它的声音中带着一丝颤抖，“是‘虚空辉光舰’级别的灵能特征。识别码……识别码是‘光辉誓言’号。”

“‘光辉誓言’号？”

阿塔尼斯的瞳孔猛地收缩。

那是第三远征舰队的一艘主力舰，在之前的遭遇战中失联。他们一首以为它己经战沉，化作了宇宙尘埃。

“它还活着？”

一名高阶圣堂武士惊呼道。

“不，不是活着。”

侦察员调出了信号分析图，全息屏幕上，一段断断续续的灵能脉冲正在疯狂跳动。

“信号非常微弱，且充满了杂音。舰体结构扫描显示，它的动力核心处于临界熄灭状态，护盾完全失效，舰体表面有严重的高温灼烧痕迹。”

“它就像是一具在太空中漂浮的尸体。”

“但是，”侦察员顿了顿，语气变得迟疑，“我们在它周围侦测到了大量的‘自爆虫’反应。那些生物正在无差别地攻击任何靠近的物体，包括我们刚才派出的侦察无人机。”

“自爆虫？”

阿塔尼斯的目光变得深邃。

“那是异虫的兵种。为什么一艘星灵战舰周围会有异虫？”

“也许……”另一名执行官插话道，“它在战斗中误入了异虫的巢穴？或者它是在与异虫的缠斗中受损，最终同归于尽，只留下了这具残骸？”

“这解释得通。”

阿塔尼斯点了点头。

“但是，我们不能排除陷阱的可能性。”

他转过身，看向身后的最高议会代表——一名年迈的星灵仲裁者。

“仲裁者大人，您的意见呢？”

那名仲裁者悬浮在半空，它的双眼被灵能蒙蔽，只能通过“卡拉”感知世界。

它沉默了许久，仿佛在倾听宇宙深处的低语。

“我听到了……痛苦。”

仲裁者的声音苍老而沙哑。

“那艘船的灵魂在哭泣。它在呼唤卡拉，呼唤它的同胞。”

“那不是伪装。没有任何异端能够模拟出如此纯粹的、濒死的灵魂波动。”

“那是我们的兄弟。”

“它在求救。”

仲裁者的话，如同一块巨石，投入了平静的湖面。

舰桥内的星灵指挥官们面面相觑。

“可是，大主教！”

一名激进的狂热者指挥官站了出来。

“我们不能冒险！如果那是敌人的陷阱怎么办？如果那艘船己经被污染了怎么办？一旦我们靠近，病毒可能会顺着回收光束传染给我们的舰队！”

“我们不能因为一时的仁慈，而葬送整个黄金舰队！”

“那不是仁慈！”

阿塔尼斯猛地转过身，身上的灵能光芒暴涨，一股无形的威压笼罩了整个舰桥。

“那是责任！”

“‘光辉誓言’号上有三百名星灵同胞！也许还有幸存者！”

“如果我们因为恐惧而抛弃他们，那我们与那些冷血的异虫有什么区别？”

“我们与卡拉的连接，不仅仅是力量的源泉，更是责任的枷锁！”

“我们不能抛弃任何一个同胞，哪怕他己经死去，我们也要带回他的尸骨，让他在萨古拉斯的英灵殿中安息！”

阿塔尼斯的咆哮声在舰桥内回荡，震得每个人心头一颤。

“但是，大主教……”

那名狂热者指挥官依然不甘心。

“没有但是！”

阿塔尼斯打断了他。

“我不会拿整个舰队去冒险，但我也不会见死不救。”

他迅速做出了决断。

“传我命令。”

“派遣‘工匠’级工程舰‘修复之锤’号前往回收。”

“它只携带最低限度的护卫舰队——两艘‘护卫舰’。”

“主力舰队保持折跃引擎预热，随时准备撤离。”

“一旦‘修复之锤’号发现任何异常，立刻切断牵引光束，主力舰队进行饱和式火力覆盖，将其彻底摧毁。”

“是！”

指挥官们齐声应道。

“另外，”阿塔尼斯补充道，“让‘修复之锤’号在接触前，先释放‘净化者’无人机群，对‘光辉誓言’号进行全方位的消毒和扫描。”

“我要确保万无一失。”

“遵命，大主教。”

命令下达后，舰队开始行动。

一艘体型庞大、外形如同巨大锤子的“工匠”级工程舰，缓缓驶出了防御阵列。

在它身后，两艘小巧灵活的“护卫舰”紧紧跟随。

它们小心翼翼地靠近那片充满了“自爆虫”的空域。

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